Da dove vengono le tre fiere

vv. 31-36Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta,una lonza leggera e presta molto,che di pel macolato era coverta;e non mi si partia dinanzi al volto,anzi 'mpediva tanto il mio cammino,ch'i' fui per ritornar più volte vòlto.Leggi nel canto

Dante non ha osservato una lince, un leone e una lupa dal vero: le ha trovate nella Bibbia. Il profeta Geremia (5,6), denunciando la corruzione di Gerusalemme, annuncia che un leone, un lupo e un leopardo faranno strage di chi ha abbandonato la legge di Dio. Le stesse tre bestie, in un ordine diverso, diventano per Dante gli ostacoli tra l'uomo e la salvezza.

Anche il primo verso ha una fonte biblica: Isaia (38,10) fa dire al re Ezechia, gravemente malato, «a metà dei miei giorni andrò alle porte degli inferi». E il Salmo 89 fissa a settant'anni la durata della vita: per questo a 35 anni si è «nel mezzo del cammin». L'apertura della Commedia suona così come una profezia, non come il racconto di un'avventura privata.