La Vergine Maria

La madre di Cristo è al vertice della rosa dei beati: sotto di lei scende la fila di donne ebree che divide in due la rosa, da una parte chi credette nel Cristo che doveva venire, dall'altra chi credette nel Cristo venuto. Bernardo la indica come colei che richiuse e medicò la piaga aperta da Eva (Par. XXXII, vv. 4-6) e invita Dante a guardarne il volto, il più simile a quello di Cristo e il solo che possa prepararlo a vederlo (vv. 85-87); davanti a lei l'arcangelo Gabriele canta l'Ave Maria.

Maria è all'origine dell'intero viaggio: è la «donna gentil» di Inf. II, vv. 94-96, che ha pietà di Dante e mette in moto Lucia e Beatrice. Dante l'ha già vista trionfare nel cielo delle Stelle fisse (Par. XXIII) e sul suo seggio in Par. XXXI, vv. 115-135. Nel canto XXXIII Bernardo le chiede di ottenere a Dante la visione di Dio e di custodirne poi gli affetti; lei acconsente con il solo sguardo. In Purgatorio ogni cornice si apre con un episodio della sua vita come esempio della virtù opposta al vizio punito.